【炭黑產(chǎn)業(yè)網(wǎng)】10月28日消息，俄亥俄州立大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)近日獲得了一項(xiàng)為期五年、總額高達(dá)2600萬美元(約1.85億元人民幣)的重大贈(zèng)款，旨在推動(dòng)天然橡膠的研發(fā)與創(chuàng)新。據(jù)哥倫布大學(xué)發(fā)布的消息，這筆資金不僅將用于天然橡膠的技術(shù)研發(fā)，還將助力勞動(dòng)力培養(yǎng)和教育培訓(xùn)。業(yè)內(nèi)專家普遍認(rèn)為，這一舉措對于確保美國在全球5萬多種依賴天然橡膠的產(chǎn)品制造中保持前沿地位至關(guān)重要。

美國國家科學(xué)基金會(huì)將通過國內(nèi)供應(yīng)安全創(chuàng)新(TARDISS)工程項(xiàng)目，為美國橡膠轉(zhuǎn)型計(jì)劃提供資金支持。此外，該項(xiàng)目還包含了一個(gè)五年的延期選項(xiàng)，若獲批準(zhǔn)，從2029年起將再獲2600萬美元的資金注入。

美國目前的天然橡膠需求幾乎完全依賴進(jìn)口。俄亥俄州立大學(xué)食品、農(nóng)業(yè)和生物工程(FABE)教授Judit Puskas指出，若沒有國內(nèi)天然橡膠生產(chǎn)，美國將難以滿足日益增長的需求。實(shí)際上，美國本土能夠種植三種天然橡膠植物——蒲公英、銀膠菊灌木和山膠，這些植物的生長適應(yīng)性很強(qiáng)，可以根據(jù)氣候條件在南北各州種植。特別是銀膠菊灌木，其耐旱且抗病性強(qiáng)，在美國西南部和墨西哥部分地區(qū)生長狀況良好。

據(jù)炭黑產(chǎn)業(yè)網(wǎng)了解，美國每年進(jìn)口約100萬噸天然橡膠，而含有天然橡膠成分的產(chǎn)品估計(jì)達(dá)400萬噸，其中約90%的進(jìn)口量來自東南亞。這種高度依賴進(jìn)口的模式存在巨大的供應(yīng)鏈風(fēng)險(xiǎn)。氣候變化、地緣政治不穩(wěn)定以及作物疾病流行等因素都可能對天然橡膠供應(yīng)造成嚴(yán)重影響。

為了應(yīng)對這些挑戰(zhàn)，美國正積極探索天然橡膠的國產(chǎn)化路徑。美國化學(xué)學(xué)會(huì)橡膠部主席Anthony Mariniello表示，技術(shù)進(jìn)步，如利用行業(yè)數(shù)據(jù)和人工智能，可以顯著提升天然橡膠的產(chǎn)量。他舉例說，普利司通的一個(gè)數(shù)據(jù)科學(xué)團(tuán)隊(duì)已成功將美國天然橡膠的生產(chǎn)周期從24個(gè)月縮短至6個(gè)月。然而，要實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)，還需要建設(shè)相應(yīng)的基礎(chǔ)設(shè)施，并獲得企業(yè)和政府的支持。

此外，Anthony Mariniello還強(qiáng)調(diào)了建立完整供應(yīng)鏈和基礎(chǔ)設(shè)施的重要性。他認(rèn)為，美國需要投入數(shù)十億美元來建設(shè)乳膠和橡膠工廠，以減少對其他國家的依賴。同時(shí)，通過調(diào)整作物特性和定制天然橡膠，可以更好地滿足特定市場的需求。

盡管前景廣闊，但美國天然橡膠產(chǎn)業(yè)的發(fā)展仍面臨諸多挑戰(zhàn)。Puskas和Katrina Cornish等專家指出，缺乏加工基礎(chǔ)設(shè)施是當(dāng)前最大的障礙。此外，氣候變化對作物的影響以及室內(nèi)生產(chǎn)的可行性和經(jīng)濟(jì)性等問題也亟待解決。

Puskas和Cornish曾共同為美國的天然橡膠生產(chǎn)奠定基礎(chǔ)，他們深知這項(xiàng)工作的艱巨性。他們表示，盡管已經(jīng)取得了一些進(jìn)展，但要真正消除全球天然橡膠短缺的威脅，還有很長的路要走。